Довоенные интерьеры Гатчинского дворца (1938-1940 гг.) на фотографиях М.А. Величко
Парадно-представительские помещения Арсенального каре

¹ Вход в театр. Слева – картина О. Верне.

² Ротонда под гербом. Справа – бюст Николая I.

³ Арсенальный зал. Слева вдали – магнит, удерживающий якорь.

⁴ Арсенальный зал. В витрине – модель клипера.

⁵ Арсенальный зал. Справа – качели.

⁶ Арсенальный зал. Справа видна горка, в глубине – сцена, слева вдали – дверь, ведущая на площадку чугунной винтовой лестницы.

⁷ Арсенальный зал. Справа на первом плане – горка.

После перестройки 1850-х годов Арсенальное каре превратилось практически в отдельный дворец. В Центральном корпусе сохранились парадные залы XVIII века и комплекс личных комнат Павла I. Во вновь отделанном Арсенальном каре насчитывалось более 200 помещений. Причем комнаты были самого разного предназначения: покои семьи императора Николая I, семьи наследника-цесаревича Александра Николаевича, будущего Александра II, комнаты для многочисленной родни, помещения для прислуги.

Архитекторы середины XIX века свободно использовали в своем творчестве стили самых разных эпох: античности, готики, итальянского Возрождения, рококо. Эта тенденция вполне характерна и для творчества Р.И. Кузьмина, что явно проявилось в характере отделки парадно-представительских помещений Арсенального каре. И если оформление Мраморной лестницы решено в духе Ренессансной архитектуры, парадного Вестибюля и Ротонды под гербом – императорского Рима, то характер отделки Готической и Китайской галерей явно навеян европейским средневековьем.

Мраморная лестница расположена в углу Арсенального каре, примыкающего к восточному полуциркулю. Ступени лестницы выполнены из белого мрамора, решетка отлита из чугуна, а поручни – красного дерева. На площадке после первого пролета находится мраморный камин. Над лестничным пролетом находятся три световых фонаря, застекленных зеркальными стеклами. Самый красивый ракурс лестницы – с площадки второго этажа. На третьем этаже к лестнице примыкает парадный Вестибюль.

Единственная картина, украшающая Вестибюль, «Царскосельская карусель 1842 года», принадлежит кисти французского художника О. Верне. На ней изображена семья Николая I в средневековых костюмах во время «карусели» – «рыцарского» маскарада, устроенного в Александровском парке в Царском селе. Верне, со свойственной ему эффектностью, создает парадный портрет императора в излюбленном им образе «доблестного рыцаря». Дополняют убранство два огромных торшера из бронзы с фарфором русской работы, чаша для святой воды желтого сиенского мрамора XVI века и бронзовый французский фонарь XVIII века, простенки около двери в театр были украшены зеркалами.

В Ротонде экспонировался мраморный бюст Николая I работы скульптора И. Витали, хорошо видный со стороны лестницы. Идеализированный образ Николая, которому скульптор придал черты римского патриция, прекрасно гармонирует с общим характером декора Мраморной лестницы. Ниши лестницы и ротонды были украшены декоративными фарфоровыми вазами.

На первом этаже, направо от парадного входа, располагается самое просторное помещение во всем дворце – Арсенальный зал. Площадь зала равняется примерно 600 кв.м, свод опирается на десять массивных пилонов. Таким образом, зал делился на отдельные части. Трудно говорить о стилистическом единстве убранства зала. Здесь собраны предметы всех трех «царствований»: Николая I, Александра II, Александра III. Пожалуй, единственно охотничья тематика придает известную цельность интерьеру. Трофеи августейших охотников занимали почетное место: рога оленей, коз, зачастую снабженные памятными записями о том, кто, где и когда подстрелил животное, украшали стены. На столбах висит множество акварелей придворного художника М. Зичи, относящихся ко времени Александра II, с ироническими зарисовками «подвигов» придворных охотников. Три большие картины А. Шарлеманя изображают эпизоды суворовских походов 1799 г.

Арсенальный зал был любимым местом сбора гатчинского «общества». Обычно хозяева дворца и их гости собирались в зале ко второму завтраку и не расставались уже до вечера. Каждый мог найти себе развлечение по душе. Дети катались с горки и на качелях. Для молодежи были заводные органы, бильярд. Люди постарше могли составить партию в вист, сыграть в лото или шахматы. Часто на небольшой сцене разыгрывались любительские спектакли. В дневнике великой княжны Александры Николаевны, дочери Николая I, есть такие строки: «воскресенье. После обедни спустились в Арсенал, где была репетиция русской пьесы... В восемь часов опять собрались в Арсенале. Пьеса была исключительная. Папа квартальный, Саша сторож. После спектакля бал». Леди Рандольф Черчилль, посетившая Россию в 1889 году, сравнивала «зало Гатчинского дворца» (Арсенальный зал), где была сосредоточена вся светская жизнь императорской семьи, со старинной английской дачей, наполненной уютной мебелью, играми и игрушками.

В Арсенальном зале было целое собрание разных редкостей, например, видный на фотографиях огромный магнит, естественный магнит, поддерживающий стальной шестипудовый якорь, был найден в XVIII веке на Урале и поднесен горнозаводчиком Демидовым графу Г. Орлову для его кабинета редкостей. Якорь и оправа к магниту были сделаны на Тульском оружейном заводе мастером Пастуховым. Несомненно курьезный «экспонат» – чучело «двуглавого» орла.

С левой стороны сцены через маленькую проходную комнатку можно было попасть в комнаты Николая I.

В настоящее время в экскурсионный маршрут дворца входит анфилада парадных залов XVIII века. Можно посетить многочисленные постоянные и временные выставки.

Открыт подземный ход, ведущий из покоев дворца к Серебряному озеру.